De Olifant
Er zijn twee soorten olifanten de Afrikaanse, en de Aziatische die ook wel Indische olifant wordt genoemd.
In Afrika bewonen ze de droge warme savanne, in Azië leven ze in bossen.
De Afrikaanse olifant is groter dan de Aziatische.
Een volwassen stier kan wel drie meter hoog zijn en zes meter lang, van kop tot staart.
Hij weegt 5000 kilo, ongeveer net zoveel als 125 kinderen bij elkaar.
Hij is het zwaarste landdier op aarde, het hart alleen weegt al 12 kilo.
De olifant gebruikt de oren als een soort waaier als het heet is, wappert hij ermee om lekker af te koelen.
Olifanten eten wel tweehonderd kilo per dag en het zijn echte planteneters.
Met hun slurf plukken ze bladeren, vruchten en takken van de bomen.
Ze wroeten er wortels mee uit de grond en ze eten graag gras en soms schrapen ze de schors van de bomen af.
Bij het drinken zuigen ze eerst het water op met de slurf, daarna spuiten ze het in hun mond.
Om al dat voedsel te verteren, zijn de darmen lang.
Mensen hebben 6 meter darm, bij de olifant ligt wel 35 meter in de buik gekronkeld.
Olifanten zijn steeds op zoek naar lekkers om te eten en soms moeten Afrikaanse olifanten daarvoor lange tochten maken.
Ze trekken in groepen van gebied naar gebied.
Waar ze zijn geweest, laten ze het landschap slordig achter struiken zijn vertrapt en overal liggen afgescheurde takken op de grond.
Met een beetje geluk is alles weer keurig op orde als de groep na een paar weken terug komt maar soms is er teveel verwoest.
Dan blijft het landschap kaal en leeg.
Dat is vervelend voor andere dieren, maar ook voor de olifanten zelf.
Ze kunnen geen voedsel meer vinden, en als ze 's middags willen rusten, is er geen schaduw meer op de hete savanne.
Dat komt omdat het leefgebied voor de olifant steeds kleiner werd, dus komen er teveel tegelijk in een te klein gebied.
Mannetjes- en vrouwtjesolifanten leven apart.
De vrouwtjes hebben een hechte familieband en ze beschermen hun jongen goed.
Soms komen verschillende families samen, dan ontstaan er grote groepen van twintig of dertig olifanten, of nog meer.
Dochters blijven een leven lang bij hun moeder.
De zonen verlaten de groep zodra ze volwassen zijn zij leven alleen, of in mannengroepen die samen op zoek gaan naar voedsel en water.
Een pasgeboren olifant weegt ongeveer 90 kilo en het jong drinkt melk.
Hij gooit de slurf naar links of naar rechts en zet zijn mond om de tepel van de moeder, net zoals alle andere zoogdieren melk drinken.
De tepels van moeder olifant zitten tussen haar voorpoten, het kalfje kan al meteen lopen.
Na twee dagen gaat hij mee met de groep maar hij blijft altijd dicht bij de moeder.
Binnen een groep olifanten lopen de vrouwtjes aan de buitenkant om de kleintjes in het midden te beschermen tegen vijanden en tegen de hitte van de felle zon.
Soms verlaten de volwassen vrouwtjes de groep om voedsel te zoeken.
Dan blijven de jongen achter bij een 'oppasolifant', zo'n groep kleintjes bij elkaar doet wel denken aan een kindercrèche!
Een volwassen stier kan wel drie meter hoog zijn en zes meter lang, van kop tot staart.